La variabilidad microbiológica de las aguas naturales abarca numerosos organismos e incluye células eucariotas (algas, protozoarios y hongos), células procariotas (bacterias) y virus (microorganismos con capacidad de síntesis nula).
Frecuentemente en el agua contaminada con heces se encuentran dos protozoarios parásitos con incidencia en salud humana, responsables de epidemias:
Apella, M. & Araujo, P. (2012). Microbiología de agua. Conceptos básicos. Solar safe water, 2: 33-50.
Algas
Estos microorganismos contienen necesariamente clorofila para la actividad fotosintética, sin embargo el color verde puede estar enmascarado por otros pigmentos (carotenoides) presentes. Son aerobias, y en ambientes con poco oxígeno, mueren, flotan y se descomponen produciendo mal olor. Podemos encontrar las siguientes familias de algas:- Chlorophyta o algas verdes que huelen a pescado o hierba.
- Cyanophyta o algas verdes azuladas con olores desagradables que pueden producir sustancias tóxicas.
- Chrysophita son de color amarillo verdoso y a menudo generan olores aromáticos (geranios) o huelen a pescado, por ej. Aulococeira y Cyclotella.
Protozoarios
Frecuentemente en el agua contaminada con heces se encuentran dos protozoarios parásitos con incidencia en salud humana, responsables de epidemias:- Giardia lamblia: es flagelado con un tamaño de 15 µm y se transmite al hombre a través de agua contaminada con materia fecal. Las células del protozoario producen un estado de reposo denominado quiste. Los quistes al ser ingeridos germinan y causan giardiasis, enfermedad caracterizada por diarreas, calambres intestinales, flatulencia, nauseas, síntomas que pueden ser agudos o crónicos. La giardisis es una de las enfermedades parasitarias de origen hídrico más comunes.
- Cryptosporidium parvum: es un parásito del hombre y animales de tamaño muy pequeño (2-5µm), redondeado que crece en el interior de las células del epitelio mucoso de intestino y estómago. Los quistes infecciosos producidos por este protozoario poseen una pared muy gruesa. Los quistes de Cryptosporidium son mucho más resistentes a la cloración que los de Giardia. La criptoposiosis es una infección que se caracteriza por dolores estomacales, nauseas, diarrea y deshidratación.
Virus
El 87% de las enfermedades virales transmitidas por el agua son causadas por el virus de la hepatitis (adenovirus y rotavirus).Bacterias
Más del 80% de las bacterias descriptas en el Manual de Bergey pueden aislarse del agua. Teniendo en cuenta la respuesta a la tinción de Gram, a continuación se mencionan y describen algunas de las más importantes.- Bacterias Gram negativas
Entre las especies que se han aislado de aguas, podemos mencionar a las pertenecientes a los géneros Pseudomonas, Flavobacterium, Gallionella, Enterobacteriaceae, Aeromonas, Vibrio, Achromobacter, Alcaligenes, Bordetella, Neisseria, Moraxella y Acinetobacter.
- Bacterias Gram positivas
No representan un grupo muy difundido en agua, sin embargo incluye algunos patógenos humanos aislados especialmente de aguas subterráneas. Los cocos más comunes pertenecen a los géneros Micrococcus, Staphylococcus y Streptococcus. Los micrococos y estafilococos son aerobios y tolerantes a altas concentraciones salinas que permite diferenciarlos de los estreptococos. Varias especies de los dos primeros son importantes patógenos humanos; aunque no existe certeza acerca de su habitat original, la bibliografía las considera procedentes de aguas subterráneas. También son comunes las bacterias esporulantes, pertenecientes a los géneros Bacillus y Clostridium.
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